Страница 3 из 7
Каспер и пять умных кошек
Тётя Амалия рассказывает Касперу свою историю
С самого первого дня после переезда Каспер каждый день ходил в гости к тёте Амалии. И это с полного согласия папы и мамы.
После того как родители лично познакомились с соседкой, которую в округе считали странноватой, ходившие о ней слухи стали казаться им преувеличенными. И поскольку довольно много больших и маленьких картонных коробок всё ещё оставались неразобранными, то было просто замечательно, что мальчик нашёл себе занятие по душе.
— Видно, эти кошки тебе очень нравятся? — спросил Каспера папа, прикручивая в прихожей к потолку лампу.
— Да, нравятся, — кивнул Каспер. — Знаешь, они умеют играть в прятки и красиво есть за столом, и ещё они понимают человеческий язык!
— Ага, здорово! — ответил папа таким тоном, будто речь шла о самом обычном явлении. — Подай-ка мне с того стула отвёртку!
Тётя Амалия была как раз в саду с кошками, когда Каспер пошёл её искать. Старушка сидела на качелях в тени высокого клёна и, нацепив на нос очки, вязала кружевную салфетку.
— А вот и Каспер идёт! — обрадовалась она, когда мальчик ловко перелез через забор. — Сегодня чудесная погода, не правда ли!
— Да, — ответил Каспер и сел на траву, чтобы почесать под шейкой Маталену, нежившуюся на солнышке. Остальные кошки, казалось, забавлялись тем, что занимались гимнастикой на деревьях.
— А ты не хочешь залезть на дерево? — стал поддразнивать Маталену Каспер. — Лежебока такая!
Но Маталена не поддалась на подтрунивания Каспера, а просто перевернулась на спину, подставив свой живот, мол, чешите меня.
— А сколько Маталене лет? — спросил Каспер.
Тётя Амалия опустила рукоделие на колени, сняла очки и задумалась.
— Не так-то просто ответить. Ей может быть двенадцать, а в то же время и семьдесят. Кто его знает.
— Семьдесят лет! — громко изумился Каспер. — Но ведь ни одна кошка столько не живёт!
— Живёт, наверное, — ответила тётя Амалия и опять, казалось, погрузилась в свои мысли.
Касперу стало немного жутковато. Не то чтобы он забоялся, но во взгляде тёти Амалии появилось что-то странное.
— И всё-таки Маталена у меня вот уже семьдесят лет, — серьёзно произнесла тётя Амалия после долгого молчания. — Мне было около двадцати, когда она у меня появилась.
— Ну, тогда у тебя самая старая кошка в мире! — предположил Каспер и уважительно посмотрел на Маталену.
— Да, наверное, так оно и есть.
Тётя Амалия опять немного помолчала, глубоко вздохнула и в конце концов сказала:
— Если тебе интересно, я могу рассказать тебе всю свою жизнь. Но ты, наверное, не поверишь и половине того, что я скажу, но, уверяю тебя, всё это истинная правда.
— А про кошек в этой истории тоже будет? — заинтересовался Каспер.
— Про них особенно, — заверила тётя Амалия. — Но начнём сначала. Только, пожалуйста, не перебивай меня, чтобы я не сбилась с мысли.
— Я родилась и выросла в маленькой деревне, которая называлась Туманная. В молодости я была очень красивой, и ухажёров у меня было хоть отбавляй. Ты знаешь, кто такой ухажёр? Ну вот. Ухажёров вокруг было много, но я любила только Кусти из своей деревни, сына простого пахаря. У нас даже был назначен день свадьбы.
И вот однажды, недели за две до свадьбы, на наш двор приехал сын помещика в своей карете. Я подумала, что он приехал всего лишь осмотреть свои владения — все поля и леса принадлежали его семье. А оказалось, что он приехал ко мне свататься! Разумеется, я должна была ему отказать. Я уже обещала другому! Да к тому же молодой помещик был высокомерным и злобным человеком.
Молодой господин, конечно, страшно на меня рассердился.
— Ну и выходи за деревенского простофилю, глупая девчонка! — закричал он, теряя терпение. — Но так и знай, что до конца жизни будешь жалеть об этом! Насылаю на вас проклятие! Пусть в вашем браке рождаются только мохнатые драные кошаки!
Пригрозив мне так, сын помещика уехал, и больше я его никогда не видела.
Я не решилась рассказать об этом моему Кусти, и через две недели мы стали мужем и женой. Скоро я узнала, что у нас будет ребёнок. Мне было страшно, что у нас и в самом деле родится кошка, но этого не случилось. Наша доченька была настоящим ребёнком! Назвали её Маталена.
Тётя Амалия глубоко вздохнула и тихонько покачалась на качелях туда-сюда. Каспер слушал её во все уши и нетерпеливо ждал продолжения рассказа.
— Маталене было два года, когда родились близнецы, — продолжала тётя Амалия.
— Розалия и Себастьян, — вставил Каспер.
— Точно. Розалия и Себастьян, первый сын Кусти. В то время рождение сына считалось очень важным событием. Кусти чуть не лопнул от гордости.
После рождения близнецов я долго болела, но Кусти оказался хорошим отцом. Он нежно заботился о наших детях, брал их в люльке с собою в поле, давая мне время поправиться. Со временем здоровье опять вернулось ко мне.
Я и думать забыла о том проклятии, что наслал сын помещика. Ведь ничего плохого не случилось. Со спокойной душой я родила еще Эмили. Ох, какая красавица из неё выросла! Длинные пшеничные волосы, глаза цвета неба и ямочки на щёчках! Ей исполнилось три года, когда увидел свет наш самый младшенький — Вальтер.
После Вальтера детей у нас больше не было. В то время в крестьянских семьях всегда было много детей — семь или десять, а то и больше. Но нам хватило и пяти. Мы были так счастливы, что паши дети растут красивыми и здоровыми, так счастливы…
Тетя Амалия опять немного помолчала и посмотрела вдаль.
— В один день всё изменилось. Это был день рождения Маталены. Моей рыжеволосой доченьке исполнялось двенадцать лет. Дети в роще за домом собирали ягоды, а я в избе пекла хлеб. Кусти работал в поле, как обычно.
Я позвала Маталену помочь мне печь хлеб, ей это всегда нравилось, но она не явилась. Я позвала ещё раз, и тут в приоткрытую дверь прошмыгнула рыжая полосатая кошка. Она стала лезть мне в ноги и мяукать, глядя на меня. У меня сердце похолодело. Я выбежала во двор и стала звать остальных детей по именам. «Розалия! Себастьян!» — кричала я, едва сдерживая слезы. И сердце у меня дрогнуло: ни одного ребеночка я не увидела, словно все они сквозь землю провалились, но вместо них на дворе появились четыре кошки. Потом я нашла под кустами и за домом детскую одежду.
С Кусти в тот же день случился удар, и он умер. Он не смог пережить этого потрясения. В деревне мне никто не поверил, когда я рассказала, что дети мои превратились в кошек. Многие считали, что я сама лишила своих детей и мужа жизни, а некоторые даже стали принимать меня за ведьму.
Меня вместе с кошками прогнали из волости. С собой я смогла взять лишь столько вещей, сколько смогла унести на себе. Вот так я и пустилась по миру. Брела из одной деревни в другую, иногда находила ненадолго пристанище, пока меня снова не прогоняли. Куда бы я ни пришла, везде меня принимали за странное, непонятное существо. В своё время я иногда рассказывала людям свою страшную историю, но никто не верил ни единому слову. Тогда я решила, что лучше молчать, и с этого времени так и держала всё при себе.
Прошло несколько десятков лет, и волей случая я попала наконец в этот дом. Когда-то он принадлежал одной богатой, но доброй и щедрой вдове, и я поступила к ней в услужение. Она и оставила мне в наследство половину дома, а другую половину — своему племяннику. Тот племянник любил моих деток не меньше меня, но потом его время прошло, и он умер от старости.
Да, вот такая была наша жизнь…
Тётя Амалия умолкла, нацепила на нос очки и снова принялась за вязание. Видимо, она закончила свой рассказ.
Каспер нежно погладил Маталену по мягкой рыжей шёрстке.
— Бедная Маталена! — прошептал он так тихо, что тётя Амалия даже не услышала, как дрожит его голос. — Как же ты намучилась!
Каспер открывает кошачью школу
С тех пор, как Каспер узнал о прошлом тёти Амалии и её детей, он уже больше не удивлялся каждому маленькому трюку, что выделывали кошки. В конце концов, Каспер сам тоже умел играть в прятки, открывать двери и приносить газеты из почтового ящика. И всё же он просто сел от удивления, когда однажды увидел, как Розалия пишет за столом.
У кошки в передней лапе между когтями был зажат карандаш, и она сосредоточенно водила им по бумаге. Видимо, работа продвигалась очень медленно и с большим трудом, но спустя какое-то время Розалия отбросила карандаш на стол, и на её мордочке появилась победоносная кошачья улыбка.
На листке кривыми и косыми печатными буквами было выведено «РОЗАЛИЯ».
— Ты умеешь писать! — заверещал от восторга Каспер. — Это так здорово! Теперь мы сможем поболтать по-настоящему! Погоди-ка, я сейчас тоже что-нибудь напишу.
Каспер схватил карандаш и бумагу, но вдруг рассмеялся:
— Ой, я-то ведь могу не писать! — сказал он Розалии. — Я могу говорить! Давай так — ты пишешь, а я говорю.
В это время тётя Амалия вышла из кухни взглянуть, чем занимаются Каспер и кошки.
— А ты знала, что Розалия умеет писать? — воскликнул Каспер, захлебываясь от восторга, и показал тёте Амалии нарисованные кошкой закорючки.
Тётя Амалия взглянула на листок, но не удивилась.
— На самом-то деле она писать не умеет, — ответила тётя Амалия и вернула Касперу листок.
Но Каспер был с нею вовсе не согласен. Он не понимал, почему тётя Амалия не пришла в такой же восторг от Розалиных способностей, как он.
— Розалия УМЕЕТ писать! Я видел своими глазами!
— Да, видел, — согласилась тётя Амалия. — Но она умеет писать только своё имя — и всё.
Некоторое время Каспер с сомнением разглядывал кошачью писанину и разочарованно положил листок на стол:
— Жалко! А я-то подумал, что… А другие кошки… э-э, дети? Кто-нибудь из них умеет писать?
— Маталена умела немного до того, как превратилась в кошку. Она и Розалия умели немного читать, но я не уверена, насколько они это сейчас помнят.
— А они детьми в школу не ходили? — поинтересовался Каспер.
— У нас не было денег отдать их в школу, — объяснила тётя Амалия. — Они помогали в поле и по хозяйству. И та невеликая книжная премудрость, что они усвоили, наверняка забылась со временем.
Каспер сел за стол и задумчиво подпёр подбородок руками.
— А что, если я начну учить их чтению и письму? — вдруг предложил он. — Мой почерк, конечно, не ахти какой, и ошибок у меня наверняка целая куча, но я умею писать больше, чем только своё имя.
— Ну, если хочешь! — пожала плечами тётя Амалия. — Уж если ты так уверен, что кошкам пригодится письмо…
— Как ты можешь так говорить! — немного обиделся Каспер. — Когда-нибудь они смогут снова превратиться в детей, а дети в их возрасте должны уметь читать и писать.
Тётя Амалия, вздохнув, покачала головой.
— Никогда больше они не превратятся в людей, золотце моё, — с уверенностью сказала она. — Как есть кошки, так кошками и останутся. Они привыкли к кошачьей жизни и к моему обществу. Даже если бы случилось чудо и они опять превратились в людей, они были бы такими же старушками, как и я. Что бы мы все вместе тут делали?
— А что, если тебе отыскать сына этого помещика? — не сдавался Каспер. — Он мог бы снять это проклятие! Вряд ли он опять захочет на тебе жениться.
Тётя Амалия лишь махнула рукой и сказала:
— Я не хочу ни видеть, ни знать этого негодяя. Он наверняка давно умер, да так и лучше всего. Если ты, Каспер, хочешь научить моих детей читать и писать, можешь, конечно, попробовать. Но только в том случае, если они сами этого захотят.
Каспер кивнул в знак согласия и деловито добавил:
— Договорились.
В тот же день после обеда Каспер поспешил обратно к тёте Амалии. С собой он прихватил множество учебников, карандашей и тетрадок и разложил их на большом обеденном столе.
— Урок начинается! — сообщил он любопытным кошкам, трущимся возле него. — Пожалуйста, садитесь за стол… к столу… то есть, я имею в виду, НА стол.
Все пять кошек послушно запрыгнули сначала на стул, оттуда на стол и уселись в ровную шеренгу. Перед каждой из них Каспер положил тетрадь и ручку.
— Открываем тетради! — сказал Каспер, и все кошки стали усердно шкрябать по своим тетрадкам.
Затем Каспер раскрыл азбуку на первой странице и поставил её перед кошками.
— Это буква «А»! — сообщил он учительским голосом. — Кто из вас умеет писать букву «А»?
Розалия и Маталена мяукнули и протянули лапы за карандашами.
— Я немножко помогу, — сказал Каспер и помог обеим взять и зажать карандаши между коготками.
Для Розалии не составило особого труда написать букву «А», она в этот день уже пробовала писать своё имя, и в нем встречалась буква «А». А вот Маталена не писала несколько лет или даже несколько десятилетий, поэтому ей удалось — и то с большим трудом — вывести на бумаге кривую линию.
— Ничего, — ободрил Каспер кошку. — Маталена просто написала «Т». На самом деле нам следовало бы с этого начать. Возьмите карандаши и напишите в тетрадке «Т».
Теперь уже и остальные кошки потянулись за карандашами, и после некоторой возни все держали в лапах по карандашу.
Сначала у Эмили, Вальтера и Себастьяна не оставалось на бумаге никаких следов от карандаша. А когда Каспер посоветовал им нажимать сильнее, то Себастьян так ткнул карандашом в свою тетрадь, что карандаш сломался.
— Ничего, — улыбнулся Каспер и любезно подточил Себастьяну карандаш.
После нескольких часов упорных занятий у всех пяти кошек в тетрадках появились по нескольку рядов отличных чёрточек Каспер был очень доволен своими учениками.
— На сегодня мы закончили, — объявил он и захлопнул азбуку. — А теперь пошли играть в футбол!
