Страница 7 из 9
Цербер
Все люди были благодарны Гераклу за то, что он освободил их от страшных чудовищ, но злой Эврисфей, решив погубить героя, послал его снова на последний, двенадцатый, самый опасный и трудный подвиг.
Геракл должен был спуститься в подземное царство Тартар и привести оттуда страшного пса Цербера; а был он с тремя головами, и хвост был у него драконий; вместо шерсти росли у него на спине ядовитые змеи. Перед тем как спуститься в подземное царство, Геракл посетил Элевсин, и, посвященный там в элевсинские тайны, он вышел оттуда, не ведая страха смерти.
Оттуда Геракл отправился в Лаконику, в город Тенар, где вблизи находилось горное ущелье, через которое шел путь в подземное царство. У входа в ущелье встретил Геракла Гермес, провожавший души умерших, и привел его в царство теней. При виде отважного героя в ужасе бежали тени умерших, но осталась стоять тень Медузы. Поднял Геракл на нее свою палицу, но Гермес его остановил, объяснив ему, что это лишь тень прежней Медузы, уже никому не опасной.
У врат подземного царства Геракл увидел Тесея и Пирифоя, приросших к камню. Они были наказаны так за то, что осмелились спуститься в мрачный Тартар, чтобы похитить оттуда прекрасную Персефону. Они протягивали руки к Гераклу, умоляя оторвать их от камня; Геракл подал руку Тесею и освободил его. Но когда он хотел помочь Пирифою, вдруг задрожала земля, и Геракл отправился дальше.
Наконец подошел Геракл к трону Аида. Встретил его, посвященного в элевсинские тайны, бог подземного царства и преградил ему путь. Тогда отважный Геракл пустил в него свою меткую стрелу, она попала Аиду в плечо. Он стал уступчивей и позволил ему взять с собой страшного пса Цербера, если Геракл сумеет одолеть его без оружия.
Покрытый львиной шкурой и панцирем шел Геракл на поиски страшного пса Цербера, встретил его у устья подземной реки Ахеронт и тотчас на него напал. Схватил он своими могучими руками тройную шею лютого пса, но драконьим хвостом отбивается Цербер от него. Продолжил Геракл душить пса, и тот, побежденный, дрожа от страха, упал к его ногам. Связал Геракл пса и через другое ущелье, ведущее из преисподней, привел на землю. Испугался пес Цербер света дневного, упала на землю ядовитая пена из тройной его пасти, и выросли из нее ядовитые травы.
Затем Геракл привел страшного пса к царю Эврисфею в Микены, и трусливый царь, охваченный ужасом, освободил наконец Геракла от тяжелых трудов, попросив его только отвести назад лютого пса в подземное царство.
Так совершил Геракл свои двенадцать подвигов и обезоружил даже самою Смерть. Освободившись от царя Эврисфея, он отправился в родные Фивы, где его встретила верная жена Мегара, которая в отсутствие мужа вела в доме хозяйство.
Но не хотелось Гераклу жить в Фивах — его томила жажда новых подвигов, и вот, выдав Мегару замуж за своего племянника и спутника в своих походах Иолая, он отправился на остров Эвбея, в горную крепость царя Эврита.
Эврит был знаменитым стрелком из лука, сам Аполлон научил его этому искусству и дал ему лук свой в подарок. У Эврита и Геракл обучался в свое время искусству стрельбы.
Узнав, что Эврит обещал выдать замуж свою дочь, светлокудрую Иолу, за того, кто окажется лучшим стрелком, Геракл решил отправиться на остров Эвбея и там состязаться со знаменитым и сильным стрелком Эвритом, к тому же он полюбил прекрасную царевну Иолу.
Явился Геракл на состязание, легко победил Эврита в стрельбе и потребовал, чтобы царь отдал ему прекрасную Иолу, которая тоже полюбила героя. Но побежденный Эврит отказался исполнить свое обещание и насмехался над ним, попрекая службой у царя Эврисфея. Оскорбленный Геракл ушел из горной крепости Эврита и долго странствовал по Элладе в поисках новых подвигов. А в это время у Эврита пропало стадо быков. Их украл знаменитый вор Автолик, сын Гермеса, который умел придавать украденным вещам любой вид, и никто их не мог узнать. Но Эврит заподозрил в краже Геракла. Тогда за героя вступился сын Эврита, Ифит, который был в дружбе с Гераклом.
Чтобы доказать невиновность своего друга, Ифит решил найти украденное стадо. Во время странствий он встретился с Гераклом, который возвращался тогда из Фессалии, где гостил у своего друга Адмета. Для него он спас его любимую жену Алкестиду, вывел ее из подземного царства и вернул Адмету. Встретив Геракла, Ифит попросил героя помочь ему отыскать пропавших быков. Геракл согласился и пригласил Ифита к себе в Ти-ринф, где радушно его принял. Вот взошли они на высокие стены Тиринфа, чтоб посмотреть, не видно ли где быков; но Геракл вспомнил об оскорблении Эврита и, придя в ярость, которую внушила ему ненавидевшая его Гера, сбросил со стены своего гостя.
За это преступление Геракла, забывшего о том, что своей силой он должен служить угнетенным, Зевс покарал его тяжелой болезнью.
Больной Геракл решил отправиться в Дельфы, чтоб узнать у оракула Аполлона, как избавиться от болезни. Но ;крица отказала ему в совете. Разгневанный Геракл похитил тогда треножник, с которого возвещались предсказания, и решил основать на соседнем поле свой собственный оракул. За дерзкое похищение треножника Аполлон вызвал Геракла на бой. Но Зевс ударом молнии разъединил противников, и они помирились. И возвестила жрица Гераклу, что он избавится от болезни, если три года будет работать, а плату, полученную за свой труд, отдаст отцу убитого им Ифита, царю Эвриту. Геракл подчинился предсказанию оракула и позволил Гермесу продать себя в рабство в Азию, к лидийской царице Омфале.
Плату, полученную за это, Гермес принес затем Эвриту, но тот отказался се принять и остался навсегда врагом Геракла.
Геракл у Омфалы
За три года, которые Геракл прожил у царицы Омфалы, он совершил много деяний, полезных людям.
Но сначала, находясь у Омфалы, Геракл перенес немало унижений. Царица потешалась над своим могучим пленником, заставляла его, одетого в женское платье, прясть шерсть. Усадив Геракла за прялку, она надевала на себя его львиную шкуру и играла его тяжелой палицей, разившей когда-то исполинов и страшных чудовищ. Она заставляла его рассказывать о подвигах, им совершенных, и, слушая их, называла их небылицами.
Омфала иногда отпускала Геракла в соседние страны, и он посетил за это время Эфес. Во время своих странствий он лег однажды в тени ветвистого дерева и уснул. Но подкрались к нему двое хитрых карликов-керкопов. Им понравилось прекрасное оружие Геракла, и они решили его украсть. Но Геракл проснулся, схватил маленьких воров, связал им руки и ноги и, подвесив их за ноги на длинный шест, понес их с собой. Но веселые карлики во время пути не переставали шутить и немало смешили Геракла, и он отпустил их на свободу.
Посетил Геракл Фригию и пришел однажды в город Келены, где правил в то время Ли-тиерс. Этот царь заставлял путников, проходящих по его владениям, работать на его полях, жать пшеницу, а сам пировал в то время, как те работали. А вечером, когда они возвращались с работы, царь отрубал им головы, связывал их тела в снопы и с песнями относил их домой. Царь Литиерс хотел поступить так и с Гераклом, но герой убил его и бросил тело Литиерса в реку Меандр.
Затем он убил в Авлиде жестокого царя Силея, заставлявшего путников окапывать ему виноградные лозы. Геракл отказался от этой работы и вырвал их с корнем, а сам начал пировать. Разгневанный царь Силей решил наказать за это Геракла; но герой убил его, а затем, отведя русло реки, затопил все его поля и виноградники.
Так, мало-помалу, пробуждалась в Геракле снова его сила. Живя у Омфалы, он наказывал не раз злых разбойников, опустошавших земли лидийцев, воевал с киклопами, причинявшими жителям Лидии немало несчастий, и привел их однажды, связанных, к Омфале. Он участвовал в охоте на калидонского вепря, плавал на корабле аргонавтов за золотым руном, Так прошли три года в тяжелых трудах, и Геракл получил снова свободу, к нему вернулась его прежняя героическая мощь.
