Неблагодарность (африканская сказка)
Змей спасался от погони и искал, куда бы спрятаться. Видит Змей — расчищает Человек себе поле. Подполз он к нему и говорит:
— Я пришел к тебе, спрячь меня!
— Ладно,— говорит Человек.— Ползи вон на то дерево. Там есть дупло, заберись в него, и никто тебя не увидит.
— На дерево? — зашипел Змей.— Да разве это надежное укрытие?
— Ну, тогда полезай вон в ту муравьиную кучу,— говорит хозяин поля.
— Там меня тоже найдут,— говорит Змей.
— Так где же тебе спрятаться?— спрашивает его Человек.
— Разинь рот пошире,— говорит Змей,— я влезу в тебя, и там уж меня никто не найдет.
— Э-э, нет,— отвечает хозяин поля.— Ты за добро заплатишь злом.
— Да что ты, я не причиню тебе никакого вреда,— пообещал Змей.
— Ну, тогда пусть будет, как ты хочешь,— говорит Человек.— Полезай ко мне в рот и прячься.
Разинул он рот, и Змей заполз к нему в нутро. Только он скрылся, как явились двое охотников, что гнались за ним, и стали все вокруг обыскивать. Но нигде не нашли они Змея и ни с чем вернулись домой.
— Ну вот, ушли они,— говорит Человек.— Давай вылезай.
— Вылезать?— отвечал ему Змей.— Да ты что, спятил? Я вылезу, а ты будешь ублажать себя — есть кускус и пить пальмовое вино. Я тебе очень благодарен, что ты сделал для меня доброе дело, и не трону ни твое сердце, ни печень, но уж кускус я поем и вина попью. Все же и это удовольствие. Нет, нет,— добавил он,— я из тебя ни за что не вылезу.
Услыхав такие слова, Человек стал сокрушаться и плакать, а живот у него, оттого что там сидел Змей, начал пухнуть. Пошел он домой, а там собрались вокруг него жены и дочери и спрашивают:
— Что с тобой случилось? Отчего ты так плачешь?
— У меня Змей в животе,— отвечает их муж и отец,— я ему добро сделал, а он платит мне злом.
Тут они все вместе запричитали и заплакали. Пролетал мимо Журавль, услышал плач и спустился к ним.
— Что это вы плачете?— спрашивает Журавль.
— Да у нашего мужа Змей сидит в животе,—отвечает одна из жен,— вот мы и плачем.
— И всего делов-то? — говорит Журавль.— Ну, этому горю легко помочь. Вот только одно меня смущает: окажу я вам услугу, а вы мне что-нибудь нехорошее сделаете.
— Что ты, что ты!— вскричал пострадавший.— Я тебе всю жизнь буду благодарен. Да я тебя никогда пальцем не трону!
— Вот это хорошо,— сказал Журавль.— Тогда открывай рот.
Человек разинул рот, и Журавль сунул туда свой длиннющий клюв.
Змей почувствовал — что-то движется, и думает: «Ага, это кускус!» Ждет, пасть раскрыл, да только это был журавлиный клюв. Журавль крепко ухватил Змея, потом взмахнул крыльями, взлетел и вытянул Змея из живота Человека, а когда поднялся повыше в небо, выпустил из клюва Змея, тот грохнулся оземь и разбился насмерть.
Тогда Журавль опять спустился и говорит Человеку:
— Я тебе добро сделал, а ты за это подари мне двух цыплят.
Но Человек вдруг схватил Журавля и говорит:
— Вот один цыпленок уже и есть. Теперь только второго изловить!
— Как я предсказывал, так оно и получилось,— печально сказал Журавль.
— А меня твои предсказания не интересуют! — С этими словами Человек отворил дверцу курятника, затолкал туда Журавля и крепко запер.— Пойду поищу второго цыпленка, чтобы сразу двоим перерезать глотку,— добавил он и ушел.
Тут одна из жен и говорит:
— Какая страшная неблагодарность!
Она поднялась, растворила дверцу и освободила Журавля.
— Улетай скорей отсюда,— сказала она.
Журавль вылетел из курятника, но прежде чем взмыть вверх, с силой ударил женщину своими когтистыми лапами и убил ее.
Кто же из троих самый неблагодарный —Змей, Человек или Журавль? Ведь каждый из них повинен в смерти женщины и все трое заплатили за добро злом.
— КОНЕЦ —
