Страница 10 из 12
Что рассказал флакончик
Но в каждой стране всегда находится умный мальчик. Умный мальчик родился у дочери корзинщика, когда она стала взрослой и вышла замуж. У неё родился смышлёный и отважный сын. Когда сын подрос, мать рассказала ему таинственную историю об исчезновении ножа её отца-корзинщика. Она рассказала и о громадной банке в лесу, и о колдунье, которую она приняла за русалку. Теперь-то уж дочь корзинщика знала, что за «жаба» плавала в банке.
И мальчик захотел побывать вместе с матерью там, где плёл корзины его дедушка. Однажды они отправились в самую чащу леса, в густые заросли орешника. Мать показала сыну большущую разбитую банку. Он долго ходил вокруг неё, будто ища какие-то следы. И наконец увидел маленький флакончик на льняном шнурке.
Он, конечно, не мог догадаться, что это за бутылочка и откуда она взялась. А я тебе расскажу об этом флакончике.
Слушай!
В старину, когда преступников заточали в подземелье или в тюремный замок, тюремщики надевали им на шею маленький флакончик на льняном шнурке, а в него вкладывали указ, по которому был осужден виновный. Такую же бутылочку повесили на шею колдунье Ржавчине. Но она, вырвавшись на свободу, сорвала её и бросила в траву.
Когда зоркий мальчик увидел во флакончике бумажный свиток, он осторожно извлёк его и попросил свою мать прочесть то, что было написано в свитке. Мать прочла. В свитке были перечислены все преступления Ржавчины, проникшей в страну Терра-Ферро под именем Корро де Ржа.
И мальчик понял всё. А поняв, стал размышлять о том, как изловить Ржавчину.
Ведьма предаёт колдунью
Годы шли… Мальчик стал юношей и как-то… Нет, об этом нужно рассказать подробнее. Слушай!
Однажды сын дочери корзинщика охотился в лесу на фазанов. Ему встретилась старая-престарая старуха. Она глодала трухлявый пень.
– Бабушка, – сказал охотник. – Если вы так голодны, вот вам фазан. Изжарьте его.
Старуха, сверкнув глазами, ответила:
– Иди своей дорогой. Я не ем мяса. Я питаюсь только деревянной пищей.
Тогда юноша, будучи добрым и почтительным, предложил старухе:
– Если хотите, я вам измельчу дерево. У вас, кажется, нет зубов.
– Были, – ответила старуха, – да их погубила злая Ржавчина…
И она разговорилась. И пока юный охотник измельчал камнем дерево в сосновое пюре, она открыла ему тайну.
Как ты, наверное, уже догадался, эта старуха была не кто иная, как старая ведьма Гниль. И когда ведьма подкрепилась сосновым пюре, юноша услышал такие слова:
– Ничего, ничего, добрый охотник, эта ржавая тварь тоже скоро найдёт свою смерть. Она уже голодает.
– Почему она голодает? – спросил юноша. И старуха ответила:
– Потому что она сожрала всю свою железную пищу и теперь питается на отвалах шлака металлическими отходами.
Внук корзинщика не понял, о чём идёт речь. Он же не знал, как выплавляется железо. Ему не было известно, что из доменных и сталеплавильных печей, кроме металла, сливается и шлак. И в этом шлаке остаются капли чугуна или стали. Не всегда же можно слить из печи шлак настолько аккуратно, чтобы в него не попало железо. И эти жалкие капли металла, слитые вместе со шлаком, убереглись от вредного дыхания Ржавчины. Убереглись потому, что они были залиты шлаком, который, отвердев как стекло, не давал им ржаветь. Это и привлекло голодающую Ржавчину на доменные отвалы.
Когда сообразительный юноша измельчил в пюре второй пень, ведьма Гниль подобрела ещё более и рассказала всё, что ей было известно о Ржавчине.
– Она каждую ночь прилетает туда, – сообщила ведьма и указала дорогу к отвалам.
Юноша поблагодарил старуху и отправился на шлаковые отвалы.
