Страница 11 из 12
Приключения «Котобоя» (сказка)
Афоня был безутешен. Усы у него обвисли, пыльный хвост выглядел так, словно по нему прошёл караван верблюдов.
– Не горюй, котобой! То, что украли – прячут. А то, что прячут – можно найти! – утешил его Котаускас. – В нашем положении важно найти самую высокую точку.
С собой капитан прихватил спиннинг. Используя его как лебёдку, экипаж забрался на одну из колонн.
– Непонятно, – сказал Котаускас, разглядывая окрестности. – Где-то здесь должна быть гробница Тутанхамона. Но ни одной пирамиды я не вижу.
– Марианна говорила, что за тысячи лет их засыпало песком. И теперь они глубоко под землёй, – глубоко вздохнул Афоня.
Солнце уже закатывалось. И тут Котаускас заметил одну странную вещь. Местные коты, прятавшиеся во время жары, – по одному и небольшими группами – потянулись в пустыню. А затем словно проваливались под землю.
– Это в Долине Мёртвых, – сообщил Шустер, тщательно изучивший туристическую карту.
– Тем более, странно. Что в Долине Мёртвых делать живым?
Все кошки отлично видят в темноте. Но когда с Марианны стащили мешок, она ничего не увидела. Будто вокруг стояла вечная ночь. Затем вспыхнул факел. И она узнала двух фальшивых «гидов».
– Где я?
– В старинном храме, богиня Изида. Ты у себя дома, – сказал один.
– Глупость. Меня зовут не Изида, а Марианна.
– У великой богини – тысяча имён!
– Тысяча три, – поправил другой. – Ты – тысяча третье воплощение богини. А мы твои жрецы. Мы будем кормить тебя, приносить тебе жертвы и петь гимны. До тех пор, пока душа твоя не переселится в новое тело…
– Мне и это тело нравится! Немедленно выпустите меня!
Но спорить было бесполезно. С факелами в подземелье спускались всё новые коты. Их было, наверное, не меньше тысячи.
– Собратья, – провозгласил один из жрецов. – Сегодня свершилось великое событие. Богиня вернулась к нам. Она, как и написано в Книге Мёртвых, приплыла с Востока!
– О, Изида! – раздался хор голосов. – О, Изида! Мяу!
– Ненавижу хоровое пение! – заскрипел зубами Афоня, порываясь броситься вниз. Но Котаускас вовремя схватил его за шкирку.
– Пусти меня! – вырывался старпом. – А вдруг её хотят принести в жертву?
– В жертву?.. Отлично! – обрадовался Шустер. – У меня есть план…
Это был очень рискованный план. Пока коты орали «О, Изида!», мышонок незаметно шмыгнул вниз и забрался на пустой алтарь, возвышавшийся в центре зала.
– Эй, вы, придурки! – крикнул он. – Я пришёл осквернить ваш алтарь!
Услышав это, тысяча разъяренных котов бросилась к нему. Нахальный мышонок был бы разорван на тысячу частей. Если бы не тоненькая леска, привязанная к штанишкам…
Афоня дёрнул спиннинг – и Шустер, взмыв над толпой котов, оказался наверху.
Марианна, о которой на время забыли, устремилась по каменным ступеням наверх, к своим. Один из жрецов бросился за ней, но встретил могучий кулак Котаускаса. Жрец покатился по лестнице, сбивая своих последователей. Факел упал. И раздались вопли…
– Кажется, здесь пахнет палёным! Пора сматываться!
Через минуту котобои бежали по пустыне в сторону Нила, отбрасывая длинные тени.
Вскоре лодка быстро скользила по тёмным водам великой африканской реки. Все неприятности остались позади. Но капитан Котаускас совершил непростительную ошибку. В суматохе он направил яхту вверх по течению.
– Теперь, если повернуть назад, нас будет поджидать засада…
– А если плыть дальше, – продолжил мысль Афоня, – то рано или поздно Нил закончится, и мы никогда не вернёмся.
– К тому же у нас нет лоцманских карт, и мы в любую минуту можем сесть на мель или разбиться о пороги, – сообщил Шустер.
Неожиданно бревно, плывшее рядом с яхтой, приподнялось:
– Приветствую отважных путешественников! Я случайно услышал ваш разговор. И готов стать вашим проводником, гидом, лоцманом и кем угодно!
Все вздрогнули. А Котаускас на всякий случай переместился поближе к гарпунной пушке.
Крокодил обнажил ряд ослепительных зубов:
– Простите, я не представился. Меня зовут Роки. Я вижу, вы рыбаки, и готов показать вам самые рыбные места! Впрочем, сейчас уже поздно…
Роки взглянул на часы, на лапе блеснул золотой браслет:
– У одного туриста… выменял. Встретимся утром!
Ещё раз широко улыбнувшись, крокодил исчез.
– Мне его улыбка не понравилась, – сказала Марианна. – По-моему, нужно быть начеку.
На рассвете Котаускас поднял всех по тревоге. И справа и слева по течению собирались стаи крокодилов.
– Если они нападут на лодку, нам конец! А если мы выберемся на берег, то через два-три дня погибнем в пустыне без воды. Что будем делать?
– Воду можно набрать в матрёшки, – задумался Афоня. – Но далеко мы их не укатим…
– А их и не надо катить, они сами покатятся, – сказал вдруг Шустер. – Котобой по льду ходил, и по пустыне поплывёт.
Марианна с недоумением посмотрела на него, но Котаускас и Афоня в одну секунду поняли младшего матроса и принялись за работу. Сделать из половинок матрёшек колёса и приладить их к судну – задача совсем непростая. Тем более, на плаву…
Крокодилы равнодушно наблюдали за странной суетой на яхте. Они не торопились – деваться глупым туристам было всё равно некуда:
– Спорим, я разобью это корыто с двух ударов!
– А я с одного!
– А я…
И только, когда на яхте раскрылся парус, и она медленно выкатилась на берег, крокодилы поняли, что произошло, и от удивления раскрыли пасти.
– Улыбайтесь шире! – помахала им на прощание Марианна.
Впереди тянулась бескрайняя пустыня. Она была похожа на море. Барханы напоминали огромные застывшие волны, по которым Котобой то взбирался вверх, то спускался вниз.
Обычные колёса увязли бы, но матрёшки легко катились по песку…
– Великая вещь – русская матрёшка, – сказал Котаускас. – Хочешь – рыбу соли, хочешь – катись, а хочешь – любуйся!
Капитан жалел только об одном – что они выбрались на правый берег, а не левый. Там до моря оставалось всего миль двести. А теперь им предстояло пересечь почти всю Африку поперёк.
– Зато какое приключение, – радовался Шустер. – Говорят, что верблюды – корабли пустыни… Ерунда! Настоящий корабль пустыни – наш Котобой!
Жара стояла нестерпимая. Афоня, решивший добыть на завтрак страусиное яйцо, обжёг себе пятки.
– Зато самовар кипятить не надо! Вода сама закипает, – оптимистично заявлял он. Но через неделю вода закончилась. И началась настоящая пытка.
Особенно мучили всех миражи. Марианна видела то дворцы, то караваны летающих верблюдов, то озёра с розовыми фламинго. Но в действительности ничего этого не было. Только пески до самого горизонта.
С Шустером несколько раз случались обмороки. И мышонку запретили подниматься в корзину. Лучше всех держался Котаускас. Но и у него в один прекрасный день начались видения:
– Вижу матросов! Ёксель-моксель…
– Какие матросы в пустыне? – вздрогнул Афоня.
– Не знаю. Но их много. И они в тельняшках!
К счастью, это была не галлюцинация: капитан увидел вдали стадо зебр…
Пустыня закончилась – началась саванна.
