Находчивый солдат: Каша из топора (былина)
Однажды царь Пётр решил в гости к одному из своих генералов заехать.
Как только стало об этом известно — во дворце генерала началась суматоха. Ещё бы! Сам царь-государь гостем будет! Чем царя потешить? Чем угостить? Нельзя лицом в грязь ударить, опозориться, хуже других-прочих его принять!
Впрочем, за угощение генерал не особенно волновался. Он сам поесть любил, в кушаньях толк знал и на своей кухне держал отменных поваров из разных царств-государств.
Любил генерал похвалиться перед другими князьями и генералами: вот я, мол, какие кушанья хочу, такие и ем — хоть самые заморские-призаморские, хоть из тридевятого-тридесятого царства!
Накануне царского приезда самый толстый повар, который считался самым главным, пришёл к генералу и сказал:
— На кухне, ваше превосходительство, нам, поварам, одним не управиться. Кто будет котлы таскать-ворочать, печи топить-разжигать, дрова рубить-подносить?
— Немедля пригнать на кухню мужиков! — приказал генерал слугам. — Да смотрите за ними, чтоб они ни крошки не съели, пока возле котлов да жаровен топтаться будут!
Помчались слуги в село, согнали мужиков, погнали их в усадьбу.
Попал на генеральскую кухню и отставной солдат. Он верой и правдой отслужил-отвоевал в царской армии двадцать пять годков.
Вернулся в родное село — как ушёл: ни с чем. Однако жил не тужил, потому что горазд был на всякую выдумку.
Царя-то ещё только к вечеру ожидали, а мужиков пригнали на кухню рано утром, они дома даже поесть не успели. До чего уж мужики к голодухе были привычны, но в середине дня у них животы стало от голода подводить.
А слуги генеральские да повара за ними смотрят-присматривают: чтоб никто без работы не оставался. Только и слышно:
— Быстрей! Поворачивайся! Пошевеливайся! Не смей есть — это не про вашу честь! Скорей!
— На тебя вся надёжа, — говорят мужики солдату. — Придумай, как бы хоть кус хлеба здесь добыть. Этакие злыдни кругом — человек от голода помирать будет, они крошки ему не дадут! Выручай, служивый!
— Сам добудешь — сыт и будешь! — усмехнулся солдат. — Кланяться никому не станем, а своё возьмём. Дайте срок — всех накормлю!
Чем ближе к вечеру, тем больше всякого припаса на кухне жарилось и парилось, тушилось и пеклось. Вот-вот уж и царь прибудет.
Сам генерал, его превосходительство, к поварам спустился; во все сковородки и котлы заглянул, все жаровни и кастрюли осмотрел.
— Не осрамите! — погрозил он поварам. — Такое-этакое выдумайте, чтоб царь-батюшка от вашей стряпни в изумление пришёл! А не то я с вас не только колпаки — головы поснимаю!
Солдат встал как положено, смирно, кочергу, как ружьё, в руки взял и обратился к генералу:
— Ваше превосходительство! Разрешите мужичкам кашу сварить, а то они скоро от голода с ног повалятся!
— Кашу?! — засмеялся генерал. — Какую-такую кашу? Из чего? Тут у нас мужицкой еды нет! Не велики бояре — поголодаете денек!
— Ваше превосходительство! — говорит солдат. — Господской каши нам не нужно. Дозвольте, я кашу сварю из топора!
— Что? Из топора? — генерал даже рот раскрыл от удивления. — Не может такого быть!
— Так точно, ваше превосходительство, может! — отвечает солдат. — Сами увидите!
Повара заморские за животы хватаются, смеются.
— Ладно, — сказал генерал, — дайте ему топор. Пусть варит. Но если каша не получится — пеняй, солдатик, на себя. Запорю! Эй, слуги, не забудьте у него потом топор забрать!
И ушёл. Солдат выбрал себе котёл, взял топор побольше.
— Этот, пожалуй, наваристее будет! — подмигнул он поварам.
Положил топор в котел, залил его водой.
— Воды жалеть — каши не видать!
Повара уже не смеются, во все глаза смотрят — небывалая топоровая каша вариться начинает!
— А вы и не знали, что топор варят, жарят, коптят, парят? — рассмеялся солдат. — Эх вы, кашевары заморские! Топор еще можно мочить, тушить, солить, настой на нем делать! Вот сейчас он у меня разварится — любо-дорого на него будет смотреть. Идите, идите пока по своим делам — позову, когда каша поспеет!
И солдат прогнал поваров.
Когда вода в котле с топором забулькала, запузырилась, солдат подошёл к самому толстому, самому главному повару и сказал:
— Навар топоровый получился хорош! Но в него для вкуса нужно немного просяной крупы добавить.
Толстяк приказал дать солдату проса — сколько нужно. Уж очень хотелось заморскому повару попробовать кашу из топора!
Просо сварилось быстро. Каша набухла, крышка котла задышала, зашевелилась, как живая.
Солдат опять к толстому повару подошёл:
— Каша всем хороша, да от топора немного железом отдаёт — старый, видно, топор попался, жёсткий. Сальца бы нужно несколько кусков. Слышали, как у нас на Руси говорят: кашу салом не испортишь!
Поглядывая на котел с кашей, повар спросил:
— Сколько тебе сала?
— Мне самому ничего не нужно! — усмехнулся солдат. — Каша себе сала требует! Вот если эту жаровню натопить — как раз и хватит!
Положили сало на жаровню, поставили на огонь. Сало зашипело, зашкворчило.
— Топоровая каша очень лук уважает, — словно между прочим, сказал солдат, беря лук, лежащий возле толстого повара. — Дюжину луковиц мне… вот этих… хватит! Да порубить их помельче… вот так…
Солдат бросил рубленый лук в жаровню с салом. Лук поджарился, стал румяным. Тогда солдат всю жаровню опрокинул в котёл с кашей. Из котла пошел такой зазывный, сладкий запах, что у изголодавшихся мужиков коленки дрогнули, а все повара, как по команде, носы к солдату повернули.
Солдат кашу с салом-луком поварёшкой перемешал, подмигнул землякам-сотоварищам:
— Распоясывайся, будем свою мужицкую кашу из топора есть!
Повара заморские вокруг столпились: диковина!
Попробовали — вкусна!
— Как выбирается топор для каши? — с уважением спросил толстый повар солдата. — Какой топор разваривается лучше, а какой хуже? Дерево, из которого сделано топорище, имеет значение или нет? Молодой, то есть новый, топор сочнее старого?
Солдат только усмехается — ответить не может, кашу за обе щеки уплетает. Ведь с утра крошки во рту не было!
И мужики от него не отстают — так на кашу навалились, что уже и топор, который на дне котла лежал, показался.
Хороша каша получилась! А сверху, из генеральских палат, бегут слуги, руками размахивают, кричат:
— Царь-батюшка сейчас в кухню пожалует! Чтоб всё тихо! Чтоб порядок был! А не то…
Не успели мужики с усов и бород кашу обтереть, как зашумело на лестнице, зашуршало, зазвякало — спускается из парадных палат самолично царь Пётр. А за ним — князья, графы и много всяких прочих. И у всех на груди — ордена, звезды, медали, ленты разноцветные.
Царь Пётр оглядел кухню и спросил:
— Сказывали мне, что тут какой-то солдат кашу из топора варил?
— Так точно, ваше императорское величество! — отрапортовал солдат. — Я варил. Вот тут, на донышке, на самом топоре, еще осталось немного.
— Желаю пробу снять! — сказал царь Пётр и подошел к котлу.
Ему тотчас поднесли длинную ложку-поварёшку. Царь зачерпнул со дна каши, попробовал.
В кухне тишина наступила. Князья, графы и все прочие в рот царю смотрят: понравилось или нет?
— Хороший кулеш получился из топора! — весело сказал царь Пётр. — Ай да солдат, ай да молодец! Хвалю!
Следом за царём все стали кашу пробовать и хвалить. Даже топор весь облизали.
— Он, ваше императорское величество, из моего топора варил! — сказал генерал. — И сам солдат этот — мой мужик, из моего села!
— Ну, солдат, как же ты кашу варил? — спросил царь Пётр.
Солдат рассказал, а повара заморские кивали головами, подтверждая его слова.
Царь так захохотал, что от смеха долго не мог слова произнести.
На него глядя, захохотали князья, графы и прочие.
— Вот каков русский солдат! — наконец проговорил царь Пётр. — Всех заморских поваров объегорил! Хвалю за смекалку! Чем бы тебя наградить, солдат?
Царь огляделся, вырвал из рук какого-то графа топор, на котором уже ни одной крупинки каши не осталось, протянул его солдату.
— Вот, служивый, дарю тебе топор!
Князья, графы и прочие закричали:
— Виват царю Петру!
Солдат взял топор, поклонился:
— Спасибо за царский подарок, ваше императорское величество!
Тут генерал засуетился-закланялся:
— Царь-батюшка, на стол жареных лебедей понесли, их нужно горячими есть, не то они во вкусе много теряют…
Царь Пётр повернулся, зашагал к лестнице, а за ним пошли пировать и князья, и графы, и все прочие.
А слуги генеральские закричали на мужиков:
— Быстрей! Поворачивайся! Пошевеливайся! Скорей!
Солдат засунул царский подарок за пояс и пошёл котлы ворочать.
— КОНЕЦ —
Русская былина пересказал: Нечаев А.Н. Иллюстрации.
